Cozinhando com os Ajummas em Dubai

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:16

Antes de termos filhos, minha esposa e eu morávamos em Songtan, Coréia do Sul. É uma cidade pequena, lotada, movimentada, cheia de poluição e maravilhosa, 34 milhas ao sul de Seul (na ponta norte de Pyeongtaek, na província de Gyeonggi, se isso ajudar). Songtan começou a vida como uma vila rural, mas depois que uma base aérea americana foi construída em 1951, a pacata cidade se transformou em uma cidade.

Nós amamos a Coréia, e nós amamos Songtan. As pessoas eram simpáticas e extrovertidas. As ruas estavam cheias de táxis, bares, restaurantes, lojas, clubes de karaokê, mercados ao ar livre e mulheres mais velhas curvadas com netos amarrados às costas com cobertores de lã. Os lojistas agarravam seu braço e tentavam arrastá-lo para suas lojas, prometendo o melhor preço especial em baús antigos que pareciam suspeitosamente novos. Você pode obter um novo terno feito sob encomenda por US $ 20. A polícia militar dos EUA patrulhava as ruas com fuzis, procurando soldados bêbados e desordeiros. Eles sempre encontravam alguns.

Do outro lado da rua da base aérea estava o McDonald's da Sra. Kim, um carrinho de comida que vendia hambúrgueres cobertos com ovo, salsichas, várias carnes no espeto e insetos fritos. Estou um pouco cético de que a McDonald's Corporation tenha endossado oficialmente seu negócio, mas ela usava um uniforme autêntico da empresa, por volta de 1972.

Mais do que qualquer outra coisa, adoramos a comida. Chap chae,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. Kimchi e banchan. Cerveja Soju e OB. Em vez de amendoim, os bares locais serviam petiscos de lula seca. Não posso dizer que os amávamos, mas eles eram… intrigantes. E lula.

Minha esposa e eu lecionamos em uma universidade americana que tinha campi em todo o mundo em instalações militares dos EUA. A qualidade da educação era baixa e a qualidade da administração ainda mais baixa, mas a gente tinha que viajar. Infelizmente, não conseguimos ficar na Coreia por muito tempo. Fomos transferidos para Tóquio e depois para Okinawa e, eventualmente, nos mudamos para uma pequena cidade em Ohio.

Tivemos que sair de Ohio-rápido!-então consegui um emprego em Dubai. A essa altura, tínhamos dois filhos e morávamos em um arranha-céu de luxo em Deira, no centro da cidade. Nosso complexo de apartamentos tinha piscina, banheira de hidromassagem, sauna, cadeiras de massagem, babá, sala de jogos, academia e playground. O prédio foi anexado a um shopping center, que é muito Dubai. Podíamos fazer compras, ir ao cinema ou comer em um restaurante cinco estrelas sem sair de casa. Não havia uma pista de esqui ou museu de arte subaquática, mas ainda assim.

A única coisa que não tínhamos era comida coreana, e sentimos f alta.

Minha filha mais velha fez uma nova amiga, Eun-Ji. Ela era coreana e sua família morava no final do corredor. Um dia, vimos Eun-Ji com sua mãe, Yumi, no parquinho. Ao lado deles estava um punhado de ajummas - donas de casa, mulheres de meia-idade, tias. Nós nos apresentamos, orgulhosamente usando as 12 palavras de coreano que conhecíamos. As mulheres coreanas sorriram e se curvaram. Yumi falou em inglês perfeito, embora com sotaque, nos dizendo comomal ela falava a língua. Eu não estava mais muito orgulhoso da minha fluência de 12 palavras.

As crianças correram para brincar.

“Nós moramos na Coréia,” eu disse. “Songtan.”

“Nós adoramos lá”, disse minha esposa Maura. “Sinto muita f alta da comida.”

“Quais são seus pratos coreanos favoritos?” Yumi perguntou.

“Bulgogi,” eu disse. “E chae chae.”

Eles se viraram, sussurrando em coreano.

“Nós vamos até sua casa e preparamos esses pratos para você. Qual é o melhor momento?”

Ficamos atordoados, mas depois começou a voltar para nós. Na Coréia, se você elogiar o perfume ou o suéter de alguém, eles podem aparecer em sua casa no dia seguinte com um presente lindamente embrulhado. O mesmo perfume ou suéter.

Maura olhou para mim. Dei de ombros. Uma hora e uma data foram definidas.

Seis dias depois, a campainha tocou.

Abri a porta. Sete ajummas estavam ali, com crianças. Eles sorriram e se curvaram, cada um segurando várias sacolas de supermercado e pilhas de Tupperware. Eu disse olá e os deixei entrar, preocupado que não haveria espaço para todos em nossa cozinha pequena.

Como se viu, o tamanho da sala não foi um problema. As mulheres trouxeram um fogão a gás portátil e dois enormes woks montados no chão da sala de jantar.

Nossos filhos ficaram hipnotizados. Cozinhar na sala de jantar? Woks gigantes?

Um pequeno exército de mulheres coreanas colocou facas e tábuas de corte na mesa da sala de jantar, cortando legumes e trabalhando juntas como uma máquina bem lubrificada.

Chap chae é uma mistura de macarrão de vidro, carne em fatias finas, alho,sementes de gergelim, bolos de peixe e legumes. O macarrão é tão cremoso e delicioso. Bulgogi significa literalmente carne de fogo em coreano. É feito com carne marinada, geralmente carne bovina. Se você está comendo em um restaurante coreano, a carne e os vegetais são grelhados na mesa por você. Quando tudo estiver cozido, você coloca em uma folha grande de alface romana, enrola como um burrito e come. A alface fresca e fresca é o contraste perfeito com a carne quente e picante.

Se meus filhos achavam que os ajummas eram estranhos, as mulheres achavam que eu vinha de outro planeta. Era uma terça-feira, às 13h30. Eu usava calça de moletom e uma camiseta rasgada. Por que eu não estava no trabalho? seus olhares confusos pareciam sussurrar. Por que eu não estava vestindo um terno?

“Você não está trabalhando hoje?” Yumi perguntou.

“Eu tirei a tarde de folga.”

“Qual é o seu trabalho?”

“Sou professor. Literatura inglesa.”

“Ah, entendo.” Ela traduziu para alguns dos outros. “Você pode tirar a tarde de folga se quiser?”

“Era apenas o horário de expediente… posso remarcar.”

Eles me olharam como se eu fosse um preguiçoso que não trabalhava duro o suficiente ou não se vestia bem o suficiente. Quer dizer, era verdade, mas eles não sabiam disso.

“E eu realmente quero aprender a fazer comida coreana,” eu disse.

“Você estará aqui?”

“Não gosto de cozinhar”, disse Maura.

As sobrancelhas tortas dos ajummas, olhares duvidosos e sussurros me disseram que eles achavam isso estranho e não de uma maneira divertida e peculiar. O homem deve jogar golfe em seu tempo livre ou beber em excesso com os colegas. Não cozinhe. Essa era das mulherestrabalho.

Eu olhei para Maura, que estava sorrindo, apreciando o fato de que um pequeno grupo de mulheres coreanas claramente pensava que eu era uma pessoa boba e provavelmente não um homem de verdade. Minha emasculação era muito divertida para ela. Não foi tão divertido para mim.

“Em que universidade você ensina?” uma mulher perguntou.

Eu disse a ela o nome. Era uma escola do governo para meninas dos Emirados. A universidade tinha uma reputação decente em Dubai. Não deveria, mas aconteceu.

“Ah, muito bom, muito bom.”

A mulher sorriu. Todos eles fizeram. Talvez eu não fosse um cara tão ruim, afinal, eles estavam pensando.

Maura perguntou se alguém queria café, que recusou educadamente. Os ajummas começaram a abrir pacotes de comida e cortar mais vegetais.

Fiquei parado parecendo um idiota, desejando ter usado uma camiseta mais nova e minha calça de moletom “boa”. “Como posso ajudar?”

As mulheres sorriram, com as mãos corteses na frente da boca para conter o riso.

“Você não precisa ajudar.”

“Mas eu quero.”

Yumi, a Ajumma-em-Chefe, suspirou quase imperceptivelmente. “Você pode lavar a alface.”

“Ok, ótimo. Eu vou logo.”

“Mas tenha cuidado. Não rasgue as folhas.”

“E não se esqueça de usar água fria!” alguém chamou. “Não use água morna!”

Várias mulheres riram. Eles roubaram olhares furtivos para mim, mas com a mesma rapidez desviaram os olhos. Claramente, eu parecia o tipo de idiota que lava alface com água morna, deixando-a mole e sem vida. Mas isso foi totalmente injusto. Eu só tinha feito isso um par dedezenas de vezes, e fazia semanas desde o último episódio.

Logo, os ajummas estavam agachados ao lado do fogão a gás, esquentando óleo, grelhando carne e legumes, mexendo o macarrão de vidro.

Eu os assisti cozinhar e fiz algumas perguntas. Eu estava aprendendo.

Quando a comida estava pronta, as crianças vieram correndo do quarto. A ajumma mais velha fez um prato para todos. Ela usava um avental florido e não comia nada.

As crianças se sentaram ao redor da mesa da sala de jantar. O resto de nós se reuniu na sala de estar com pratos nos joelhos. As mulheres tentaram não sorrir enquanto eu lutava com pauzinhos e macarrão de vidro escorregadio pingando óleo.

“Isso é tão bom”, disse Maura.

Os ajummas se curvaram e sorriram, rejeitando o elogio.

“Oishi desu yo!” Eu disse. “Totemo oishi!” Isso tem um gosto tão bom, eu lhe digo. Muito bom mesmo!

As mulheres me encararam com as sobrancelhas tortas. Eles se entreolharam e deram de ombros.

Eu me virei para minha esposa, que estava rindo. É bom. Você tem razão. Mas você está falando japonês.”

“Ah, desculpe.” Olhei para as mulheres. Isso é ótimo. Muito obrigado.”

“O prazer é nosso,” disse Yumi.

Terminamos nossa comida. Depois, minha esposa fez café e conversamos um pouco. As mulheres pareciam relaxar e me aceitar. Eu não era tão ruim, mesmo sendo preguiçosa e vestida muito mal. Ou talvez eles não estivessem rindo de mim o tempo todo, pensei. Talvez eu estivesse apenas paranóica. Eles não estavam rindo de mim ou mesmo comigo. Eles estavam rindo de timidez eestranheza, como o jeito que eu derramo comida e pingo no meu queixo quando estou perto de pessoas novas.

“Andrew ficaria feliz em cozinhar para você algum dia”, disse Maura.

“Uh, sim…” Eu olhei para ela. Obrigado por me voluntariar. É claro. Eu adoraria.”

“Ele sabe fazer italiano, Tex-Mex, indiano…”

Os ajummas conferidos.

“Você sabe preparar comida francesa?” Yumi perguntou.

“Claro. O que você gostaria? Coq au vin, bife bourguignonne, sopa de cebola?”

“Tudo soa muito bem. Tudo o que você fizer será aceitável.”

Aceitável? Isso estava quase no meu alcance. Excelente. Que tal semana que vem?”

“Sim, semana que vem. Este é um plano.”

Definimos um dia e um horário.

O inglês deles tinha um forte sotaque, e o nosso coreano era inexistente, mas a linguagem da comida é universal. Nós nos sentimos um pouco mal como se os tivéssemos enganado para nos comprar o jantar e cozinhar para nós, mas depois que eu provei a refeição e comi as sobras para os próximos dias, eu não me senti mais tão mal.