Tudo o que você precisa saber sobre turismo espacial agora

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:18

Embora 2020 tenha sido um ano abismal em muitos aspectos, há uma indústria que está prosperando: a exploração espacial. Nos primeiros oito meses do ano, vimos os lançamentos bem-sucedidos de três missões a Marte, testes promissores de novos foguetes e o retorno de voos espaciais tripulados ao solo dos EUA a bordo de uma espaçonave de construção particular, nada menos! Mas também estamos muito mais perto do lançamento da indústria do turismo espacial, o que significa que seu sonho de se tornar um astronauta pode se tornar realidade em breve. Ainda estamos um pouco longe dos voos regulares para o espaço para clientes pagantes, mas aqui estão todos os desenvolvimentos que você precisa conhecer.

A História do Turismo Espacial

Viajar para o espaço tem sido o domínio de astronautas profissionais, não de cidadãos comuns. Mas tudo mudou quando o empresário americano Dennis Tito voou para o espaço em 2001 com a empresa de turismo espacial Space Adventures, que organizou a viagem com a agência espacial russa Roscosmos. Tito foi o primeiro de apenas sete verdadeiros “turistas espaciais”, cada um dos quais viajou para a Estação Espacial Internacional (ISS) através da espaçonave Soyuz da Roscosmos para uma estadia de cerca de uma semana – ou para duas estadias separadas de uma semana, no caso de um viajante espacial – paracusto relatado entre US$ 20 milhões e US$ 35 milhões por viagem (mais meses de treinamento). A última excursão de turismo espacial foi feita pelo fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberté, em 2009, após o que a Roscosmos teve que encerrar os voos turísticos: quando a NASA aposentou seu programa de ônibus espaciais em 2011, cada assento em sua espaçonave Soyuz precisava ser reservado para tripulações que se dirigiam para a ISS, não turistas. Desde então, o turismo espacial foi interrompido.

Quase Lá: Blue Origin e Virgin Galactic

O problema com o programa Space Adventure é que ele depende de outros operadores para transporte, o que limita seu acesso ao espaço. Mas a próxima onda de empresas privadas de voos espaciais vem desenvolvendo seus próprios veículos para levar os clientes à ausência de peso. Os dois pioneiros na corrida do turismo espacial são a Blue Origin de Jeff Bezos e a Virgin Galactic de Sir Richard Branson, ambas em fases avançadas de testes - a Virgin Galactic já abriu vendas de ingressos, com mais de 600 passageiros reservados. Embora ambas as empresas aeroespaciais forneçam a seus clientes viagens suborbitais ao espaço, elas o farão de maneiras totalmente diferentes.

Origem Azul

A Blue Origin planeja enviar turistas ao espaço em seu veículo New Shepard, em homenagem ao primeiro americano no espaço, Alan Shepard, de seu local de lançamento no oeste do Texas. O New Shepard, que é uma nave totalmente autônoma que não precisa de um piloto humano, é semelhante aos veículos Soyuz da Roscosmos e Crew Dragon da SpaceX, pois seus seis passageiros serão alojados em uma cápsula e lançados verticalmente ao espaço por meio de um avião.foguete.

Após um dia de treinamento, os passageiros poderão experimentar um lançamento exatamente como os astronautas profissionais: eles sentirão as intensas forças G pressionando-os enquanto o foguete os transporta para uma altitude de aproximadamente 62 milhas, que é amplamente aceito como o limite do espaço. Quando os motores forem desligados, os passageiros ficarão sem peso e estarão livres para flutuar pela cápsula, apreciando as vistas do planeta e da escuridão do espaço através das grandes janelas da cápsula. Depois de alguns minutos, a cápsula cairá de volta à Terra sob pára-quedas. Ao todo, a viagem dura apenas 11 minutos - é um voo bem curto, considerando que as passagens provavelmente custarão cerca de US$ 250.000.

A Blue Origin lançou com sucesso o New Shepard em 12 voos de teste sem tripulação desde 2015, mas precisará levar humanos ao espaço antes de ser certificado para começar a transportar clientes pagantes. A empresa originalmente esperava lançar um voo de teste tripulado em 2019; no entanto, ainda não o fez, nem anunciou um novo cronograma para o teste.

Virgem Galáctica

Virgin Galactic, por outro lado, levará passageiros ao espaço a bordo de um veículo alado chamado SpaceShipTwo, que tem semelhanças com o ônibus espacial da NASA. Mas enquanto o ônibus espacial é lançado verticalmente por meio de um foguete, o SpaceShipTwo é lançado horizontalmente. O veículo, com capacidade para seis passageiros e dois pilotos, decola de uma pista como um avião regular por meio de sua aeronave transportadora chamada WhiteKnightTwo. Atualmente, a Virgin Galactic é lançada do Mojave Air and Space Port, na Califórnia, mas tambémlançamento do Spaceport America no Novo México.

Após a decolagem, o WhiteKnightTwo sobe para 50.000 pés, após o qual o SpaceShipTwo é lançado, e seus motores a foguete entram em ação para levá-lo a uma altitude máxima de aproximadamente 68 milhas. Assim como no New Shepard da Blue Origin, os passageiros desfrutarão de alguns minutos de ausência de peso antes de retornar à Terra, mas em vez de um pouso de paraquedas, a SpaceShipTwo pousará em uma pista como um avião – que também foi como o ônibus espacial pousou. Tempo total de execução: entre duas e três horas de voo, mais dois dias e meio de treinamento, com preço de US$ 250.000.

Virgin Galactic vem realizando voos de teste desde 2010, mas o progresso tem sido um pouco lento e mortal. Em 2014, um piloto de teste foi morto depois que um veículo SpaceShipTwo se partiu durante um voo, principalmente devido a um erro do piloto. Os testes foram retomados em 2016 e estão em andamento, sem nenhuma palavra oficial sobre quando as operações comerciais começarão.

Outras Empresas Sonhando Grande

De todas as operações de turismo espacial por aí, a Blue Origin e a Virgin Galactic são de longe as mais próximas do lançamento de passageiros. (A SpaceX de Elon Musk, que já lançou com sucesso astronautas da NASA ao espaço, não está focando no turismo, embora forneça caronas para empresas terceirizadas.) Mas logo atrás vem a Boeing, cujo veículo Starliner está sendo desenvolvido para Programa de Tripulação Comercial da NASA; seu contrato, no entanto, permite que turistas potencialmente participem de voos.

As outras empresas viáveis de turismo espacial no horizonte não estão desenvolvendo seuspróprios veículos, em vez disso, eles planejam pegar carona com outros fornecedores. A Space Adventures ainda está no jogo, tendo firmado uma parceria com a SpaceX para transportar passageiros no Crew Dragon já no próximo ano. Também reviveu suas operações de turismo com a Roscosmos: dois turistas estão agendados para uma viagem à ISS em 2023. Outra empresa, a Axiom Space, planeja levar passageiros à ISS via Crew Dragon da SpaceX já em 2021, antes de lançar seu próprio espaço privado estação no final da década. Da mesma forma, a Orion Span anunciou suas intenções de lançar sua Estação Espacial Aurora em 2021, embora a construção do projeto ainda não tenha começado.