O Estado da Grande Barreira de Corais: você deve ir?

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:22

Localizada na costa de Queensland, Austrália, a Grande Barreira de Corais é o maior sistema de recifes de corais da Terra. Estende-se por uma área de aproximadamente 133.000 milhas quadradas e compreende mais de 2.900 recifes separados. Patrimônio da Humanidade desde 1981, pode ser visto do espaço e é um ícone australiano a par de Ayers Rock, ou Uluru. É o lar de mais de 9.000 espécies marinhas (muitas delas ameaçadas de extinção) e gera aproximadamente US$ 6 bilhões por meio do turismo e da pesca todos os anos.

Apesar de seu status de tesouro nacional, a Grande Barreira de Corais tem sido atormentada nos últimos anos por uma série de fatores humanos e ambientais. Isso inclui pesca excessiva, poluição e mudanças climáticas. Em 2012, um artigo publicado pela Proceedings of the National Academy of Sciences estimou que o sistema de recifes já havia perdido metade de sua cobertura inicial de corais. Grandes desastres de branqueamento de corais em 2016 e 2017 aumentaram a crise ambiental e em agosto de 2019, a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais divulgou um relatório afirmando que as perspectivas de longo prazo para o sistema de recifes são "muito ruins".

Neste artigo, vamos ver se a maior estrutura única construída por organismos vivos tem umfuturo; e se ainda vale a pena visitar.

Desenvolvimentos nos últimos anos

Em abril de 2017, várias fontes de notícias informaram que a Grande Barreira de Corais estava em seu leito de morte após um grande evento de branqueamento no terço médio do sistema de recifes. O dano foi documentado por uma pesquisa aérea realizada pelo Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral do Conselho de Pesquisa Australiano, que relatou que de 800 recifes analisados, 20% mostraram danos de branqueamento de corais. Essas descobertas sombrias vieram logo após um evento anterior de branqueamento em 2016, durante o qual o terço norte do sistema de recifes sofreu uma perda de 95% da cobertura de corais.

Juntos, esses eventos de branqueamento consecutivos causaram danos catastróficos nos dois terços superiores do sistema de recifes. Os resultados de um artigo científico publicado na revista Nature em abril de 2018 mostraram que, em média, um em cada três corais da Barreira de Corais morreu durante um período de nove meses após os eventos de branqueamento de 2016 e 2017. A cobertura total de corais diminuiu de 22% em 2016 para 14% em 2018. No relatório de perspectivas mais recente da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, nada menos que 45 ameaças separadas foram identificadas. Estes vão desde o aumento da temperatura do mar até o escoamento de pesticidas e a pesca ilegal.

Compreendendo o branqueamento de corais

Para entender a gravidade dos eventos de branqueamento de 2016 e 2017, é importante entender o que o branqueamento de corais implica. Os recifes de coral são compostos de bilhões de pólipos de coral: criaturas vivas que dependem de uma relação simbiótica com organismos semelhantes a algas chamados zooxanthellae. As zooxantelas são protegidas pela casca externa dura dos pólipos de coral e, por sua vez, fornecem ao recife nutrientes e oxigênio gerados pela fotossíntese. As zooxantelas também dão ao coral sua cor brilhante. Quando os corais ficam estressados, eles expulsam as zooxantelas, dando-lhes uma aparência branca esbranquiçada.

A causa mais comum do estresse dos corais é o aumento da temperatura da água. Coral branqueado não é coral morto. Se as condições que causaram o estresse forem revertidas, as zooxantelas podem retornar e os pólipos podem se recuperar. No entanto, se as condições continuarem, os pólipos ficam vulneráveis a doenças e são incapazes de crescer ou se reproduzir de forma eficaz. A sobrevivência a longo prazo é impossível, e se os pólipos morrerem, as chances de recuperação do recife são igualmente sombrias.

Causas Globais do Branqueamento de Corais

A principal causa do branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais é o aquecimento global. Os gases de efeito estufa emitidos pela queima de combustíveis fósseis (tanto na Austrália quanto internacionalmente) vêm se acumulando desde o início da Revolução Industrial. Esses gases fazem com que o calor gerado pelo sol fique preso na atmosfera da Terra, elevando as temperaturas tanto na terra quanto nos oceanos em todo o mundo. À medida que as temperaturas aumentam, os pólipos de coral como os que compõem a Grande Barreira de Corais ficam cada vez mais estressados, levando-os a expelir suas zooxantelas.

As mudanças climáticas também são responsáveis por uma mudança nos padrões climáticos. Os efeitos dos eventos de branqueamento de 2016 e 2017 foram agravados pelo CycloneDebbie, que causou danos significativos à Grande Barreira de Corais e à costa de Queensland em 2017. Após o desastre, os cientistas previram que o Mar de Coral verá menos ciclones nos próximos anos; mas os que ocorrerem serão de magnitude muito maior. Os danos causados aos recifes já vulneráveis da área podem, portanto, piorar proporcionalmente.

Fatores Locais Também em Falha

Na Austrália, a atividade agrícola e industrial na costa de Queensland também está contribuindo significativamente para o declínio do recife. Sedimentos lançados no oceano de fazendas no continente sufocam os pólipos de coral e impedem que a luz solar necessária para a fotossíntese atinja as zooxantelas. Os nutrientes contidos no sedimento criam desequilíbrios químicos na água, às vezes provocando proliferação de algas nocivas. Da mesma forma, a expansão industrial ao longo da costa causou grandes perturbações no fundo do mar como resultado de projetos de dragagem em grande escala.

A pesca excessiva é outra grande ameaça à saúde futura da Grande Barreira de Corais. Em 2016, a Ellen McArthur Foundation informou que, a menos que as tendências atuais da pesca mudem drasticamente, haverá mais plástico do que peixes nos oceanos do mundo até 2050. Como resultado, o frágil equilíbrio do qual os recifes de coral dependem para sua sobrevivência está sendo destruído. Na Grande Barreira de Corais, os efeitos nocivos da sobrepesca são comprovados por repetidos surtos de estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos. Esta espécie ficou fora de controle como resultado da dizimação de seus predadores naturais, incluindo ocaracol gigante triton e o peixe imperador sweetlip. Ele come pólipos de coral e pode destruir grandes extensões de recife se seus números não forem controlados.

O futuro: pode ser salvo?

Como o relatório de agosto de 2019 prova, as perspectivas para a Grande Barreira de Corais são ruins e estão piorando. No entanto, embora o sistema de recifes esteja certamente doente, ainda não é terminal. Em 2015, o governo australiano lançou o Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan, projetado para melhorar a saúde do sistema de recifes na tentativa de salvar seu status de Patrimônio Mundial da UNESCO. O plano teve alguns progressos, incluindo a proibição do despejo de material de dragagem na Área do Patrimônio Mundial e uma redução de pesticidas no escoamento agrícola em 28%.

No relatório de 2019, o CEO da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, Josh Thomas, anunciou que os governos australiano e de Queensland investirão AU$ 2 bilhões na próxima década em uma tentativa de proteger o recife e aumentar sua resiliência a longo prazo. Os esforços de conservação já estão em andamento e adotaram uma abordagem multifacetada para o problema, concentrando-se em objetivos como melhorar a qualidade da água, abordar surtos de estrelas-do-mar da coroa de espinhos e encontrar maneiras de ajudar os recifes que já foram branqueados a se recuperarem.

Em última análise, as ameaças mais sérias à Grande Barreira de Corais são o resultado do aquecimento global e da pesca excessiva. Isso significa que, para que este sistema de recifes e outros em todo o mundo tenham um futuro, as atitudes do governo e do público em relação ao meio ambiente precisam mudar internacional e urgentemente.

O resultado final

Então, com tudo isso em mente, ainda vale a pena viajar para a Grande Barreira de Corais? Bem, isto depende. Se o sistema de recifes é o seu único motivo para visitar a Austrália, então não, provavelmente não. Há muitos destinos de mergulho e snorkeling mais gratificantes em outros lugares. Procure áreas remotas como o leste da Indonésia, as Filipinas e a Micronésia.

No entanto, se você estiver viajando para a Austrália por outros motivos, definitivamente existem algumas áreas da Grande Barreira de Corais que ainda valem a pena conferir. O terço mais ao sul do sistema de recifes ainda está relativamente intacto, com áreas ao sul de Townsville escapando do pior dos recentes eventos de branqueamento. De fato, estudos do Instituto Australiano de Ciências Marinhas mostram que os corais do setor sul são notavelmente resilientes. Apesar do aumento dos fatores de estresse da última década, a cobertura de corais realmente melhorou nesta área.

Outra boa razão para visitar é que a renda gerada pela indústria do turismo da Grande Barreira de Corais serve como uma grande justificativa para os esforços contínuos de conservação. Se abandonarmos o sistema de recifes em sua hora mais sombria, como podemos esperar por uma ressurreição?