Zanzibar: Uma História das Ilhas de Especiarias da Tanzânia

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:24

Situado na costa da Tanzânia e banhado pelas águas mornas e claras do Oceano Índico, Zanzibar é um arquipélago tropical composto por várias ilhas espalhadas – as duas maiores são Pemba e Unguja, ou Ilha de Zanzibar. Hoje, o nome Zanzibar evoca imagens de praias de areia branca, palmeiras delgadas e mares azul-turquesa, todos beijados pelos ventos alísios carregados de especiarias da África Oriental. No passado, porém, uma associação com o tráfico de escravos deu ao arquipélago uma reputação mais sinistra.

O comércio de um tipo ou de outro é parte intrínseca da cultura da ilha e moldou sua história por milhares de anos. A identidade de Zanzibar como centro comercial foi forjada por sua localização na rota comercial da Arábia para a África; e por sua abundância de especiarias valiosas, incluindo cravo, canela e noz-moscada. No passado, o controle de Zanzibar significava acesso a riquezas inimagináveis, razão pela qual a rica história do arquipélago está repleta de conflitos, golpes e conquistadores.

História Antiga

Ferramentas de pedra escavadas na caverna Kuumbi em 2005 sugerem que a história humana de Zanzibar remonta aos tempos pré-históricos. Pensa-se que estes primeiros habitantes eram itinerantes e que os primeiros residentes permanentes do arquipélago forammembros de grupos étnicos bantos que fizeram a travessia do continente da África Oriental em aproximadamente 1000 dC. No entanto, também se acredita que comerciantes da Ásia visitaram Zanzibar por pelo menos 900 anos antes da chegada desses colonos.

No século VIII, comerciantes da Pérsia chegaram à costa leste africana. Eles construíram assentamentos em Zanzibar, que cresceram ao longo dos próximos quatro séculos em entrepostos comerciais construídos em pedra – uma técnica de construção inteiramente nova para esta parte do mundo. O Islã foi introduzido no arquipélago por volta dessa época e, em 1107 d. C., colonos do Iêmen construíram a primeira mesquita no hemisfério sul em Kizimkazi, na Ilha Unguja.

Entre os séculos 12 e 15, o comércio entre Arábia, Pérsia e Zanzibar cresceu. À medida que ouro, marfim, escravos e especiarias trocavam de mãos, o arquipélago crescia em riqueza e poder.

Era Colonial

No final do século XV, o explorador português Vaso da Gama visitou Zanzibar e as histórias do valor do arquipélago como ponto estratégico para o comércio com o continente suaíli chegaram rapidamente à Europa. Zanzibar foi conquistada pelos portugueses alguns anos depois e passou a fazer parte do seu império. O arquipélago permaneceu sob domínio português por quase 200 anos, período em que foi construído um forte em Pemba como defesa contra os árabes.

Os portugueses também começaram a construção de um forte de pedra em Unguja, que mais tarde se tornaria parte do famoso bairro histórico da cidade de Zanzibar, Stone Town.

Sultanato de Omã

Em 1698, oOs portugueses foram expulsos pelos omanis, e Zanzibar tornou-se parte do Sultanato de Omã. O comércio floresceu mais uma vez com foco em escravos, marfim e cravo; este último começou a ser produzido em larga escala em plantações dedicadas. Os omanis usaram a riqueza gerada por essas indústrias para continuar a construção de palácios e fortes em Stone Town, que se tornou uma das cidades mais ricas da região.

A população indígena africana da ilha foi escravizada e usada para fornecer mão de obra gratuita nas plantações. Guarnições foram construídas em todas as ilhas para defesa e, em 1840, o sultão Seyyid Said fez de Stone Town a capital de Omã. Após sua morte, Omã e Zanzibar tornaram-se dois principados separados, cada um governado por um dos filhos do sultão. O período do domínio omanense em Zanzibar foi definido pela brutalidade e miséria do tráfico de escravos tanto quanto pela riqueza gerada, com mais de 50.000 escravos passando pelos mercados do arquipélago a cada ano.

Regra e Independência Britânica

A partir de 1822, a Grã-Bretanha teve um interesse crescente em Zanzibar, centrado em grande parte no desejo de acabar com o comércio global de escravos. Após a assinatura de vários tratados com o sultão Seyyid Said e seus descendentes, o comércio de escravos de Zanzibar acabou sendo abolido em 1876. A influência britânica em Zanzibar tornou-se cada vez mais pronunciada até que o Tratado Heligoland-Zanzibar formalizou o arquipélago como um Protetorado Britânico em 1890.

Em 10 de dezembro de 1963, Zanzibar obteve a independência como monarquia constitucional; até alguns meses depois,quando a bem sucedida Revolução de Zanzibar estabeleceu o arquipélago como uma república independente. Durante a revolução, cerca de 12.000 cidadãos árabes e indianos foram assassinados em retribuição por décadas de escravidão por rebeldes de esquerda liderados pelo ugandês John Okello.

Em abril de 1964, o novo presidente declarou unidade com a Tanzânia continental (então conhecida como Tanganyika). Embora o arquipélago tenha tido seu quinhão de instabilidade política e religiosa desde então, Zanzibar continua sendo uma parte semi-autônoma da Tanzânia hoje.

Explorando a História da Ilha

Os visitantes modernos de Zanzibar encontrarão ampla evidência da rica história das ilhas. O melhor lugar para começar é em Stone Town, agora designado como Patrimônio Mundial da UNESCO pelo esplendor de sua arquitetura multi-origem. As visitas guiadas oferecem uma visão emocionante das influências asiáticas, árabes, africanas e europeias da cidade, que se manifestam em uma coleção labiríntica de fortes, mesquitas e mercados. Alguns passeios também visitam as famosas plantações de especiarias e ruínas rurais de Unguja. Dê uma olhada nestes itinerários populares:

• Stone Town Tour by Colors of Zanzibar
• Stone Town City Tour pela Safanta Tours & Travel
• Slave Trade Tour pela Zanzibar Quest
• Nungwi Village Cultural Tour por Coral Sites & Tours

Se você planeja explorar Stone Town sozinho, não deixe de visitar a Casa das Maravilhas, um palácio construído em 1883 para o segundo sultão de Zanzibar; e o Forte Velho, iniciado pelos portugueses em 1698. Em outros lugares, as ruínas do século XIII de uma cidade fortificada construídaantes da chegada dos portugueses pode ser encontrada em Pujini na Ilha de Pemba. Nas proximidades, as ruínas de Ras Mkumbuu datam do século XIV e incluem os restos de uma grande mesquita.