Sudwala Caves, África do Sul: O Guia Completo

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:32

A África do Sul está repleta de maravilhas naturais impressionantes e, para os visitantes do norte do país, as Grutas de Sudwala estão entre as mais impressionantes. Esculpido em rocha pré-cambriana há mais de 240 milhões de anos, acredita-se que o sistema de cavernas seja um dos mais antigos da Terra. Está localizado a 30 minutos de carro da cidade de Nelspruit e ganhou a reputação de ser um dos destinos turísticos mais populares da província de Mpumalanga.

Como as cavernas foram formadas

As cavernas de Sudwala são esculpidas no Malmani Dolomite Ridge, que por sua vez faz parte da famosa escarpa de Drakensberg. A crista em si remonta à era mais antiga da história da Terra - o período pré-cambriano. Isso faz com que as rochas que cercam as cavernas tenham aproximadamente 3 bilhões de anos; embora as próprias cavernas tenham começado a se formar muito mais tarde (cerca de 240 milhões de anos atrás). Para colocar isso em contexto, o sistema de cavernas remonta a uma época em que o planeta consistia em dois supercontinentes, tornando Sudwala mais antiga que a própria África.

O sistema de cavernas apresenta topografia típica de Karst, o que nos dá uma pista de como foi formado. Ao longo de centenas de milhares de anos, a água da chuva rica em dióxido de carbono filtrada através da rocha porosa doMalmani Dolomite Ridge, tornando-se cada vez mais ácido em seu caminho. Ele gradualmente dissolveu o carbonato de cálcio na dolomita, coletando ao longo de fissuras e fraturas naturais e expandindo-as ao longo do tempo.

Eventualmente, essas fraquezas na rocha se tornaram cavernas e cavernas, que acabaram se conectando umas às outras para formar o sistema como o conhecemos hoje. Inicialmente, as cavernas estavam cheias de água, que pingava dos tetos para criar fantásticas formações rochosas conhecidas como estalactites, estalagmites, colunas e pilares.

História Humana

Escavações arqueológicas mostram que as cavernas de Sudwala já foram habitadas pelo homem pré-histórico. As ferramentas da Idade da Pedra expostas na entrada das cavernas datam de aproximadamente 2,5 milhões de anos atrás a alguns milhares de anos antes de Cristo.

Mais recentemente, as cavernas serviram de refúgio para um príncipe suazi chamado Somquba. Somquba foi forçado a fugir da Suazilândia na segunda metade do século 19, após uma tentativa fracassada de tomar o trono de seu irmão Mswati. No entanto, o príncipe exilado continuou a liderar seus homens pela fronteira para realizar ataques e roubar gado; e quando ele voltou para a África do Sul, o saque dessas incursões foi mantido em Sudwala. Somquba e seus soldados também usaram as cavernas como fortaleza, talvez por causa de sua água abundante e pelo fato de ser tão fácil de defender.

As cavernas têm o nome do conselheiro-chefe e capitão de Somquba, Sudwala, que muitas vezes era encarregado da fortaleza. A lenda local diz que o fantasma de Sudwala ainda assombra o sistema de cavernas hoje. Este não é o único boatocircundando as cavernas. Durante a Segunda Guerra dos Bôeres, um vasto tesouro de barras de ouro pertencentes à República do Transvaal desapareceu enquanto era transportado para uma cidade em Mpumalanga por segurança. Muitos acreditam que o ouro estava escondido nas Cavernas de Sudwala, embora inúmeras tentativas de encontrar o tesouro não tenham tido sucesso até agora.

As Cavernas Hoje

Em 1965, as cavernas foram compradas por Philippus Rudolf Owen de Pretória, que posteriormente as abriu ao público. Hoje, os visitantes podem aprender sobre sua incrível história geológica e humana em uma visita guiada de uma hora, que leva você a 600 metros no sistema de cavernas e aproximadamente 150 metros abaixo da superfície da Terra. As passarelas são lindamente iluminadas por luzes coloridas que destacam as características e formações mais interessantes das cavernas. As excursões são programadas regularmente, com uma espera máxima de 15 minutos na chegada.

Os mais aventureiros podem querer se inscrever no Crystal Tour, que acontece no primeiro sábado de cada mês. Você leva 2.000 metros nas profundezas do sistema de cavernas, até uma câmara que brilha com milhares de cristais de aragonita. Não é para os fracos de coração, no entanto. A rota envolve espeleologia intensa através de água até a cintura e túneis grandes o suficiente para rastejar. Aplicam-se limites de idade e peso, e o passeio não é adequado para claustrofóbicos e pessoas com problemas nas costas ou nos joelhos. O Crystal Tour deve ser reservado com várias semanas de antecedência.

Coisas para ver

O principal destaque de uma visita às Cavernas de Sudwala é o Anfiteatro, uma incrível câmara noo coração do complexo que mede 70 metros de diâmetro e sobe 37 metros em direção a um belo teto abobadado. Outras formações notáveis incluem o Pilar de Sansão, o Monstro Gritante e o Foguete, o mais antigo dos quais foi formalmente datado de 200 milhões de anos. Ao passear pelas cavernas, fique de olho nos fósseis de um gênero de plantas primitivo conhecido como Collenia. Os tetos também abrigam uma colônia de mais de 800 morcegos-ferradura insetívoros.

Enquanto espera pelo início do passeio, não deixe de conferir os artefatos pré-históricos exibidos na entrada. Depois, continue sua aventura com uma visita ao Fish Spa no local ou um passeio pelo Sudwala Dinosaur Park. Esta atração popular está localizada a 100 metros de distância e apresenta modelos em tamanho real de animais pré-históricos e dinossauros situados em um belo jardim tropical. Você também pode ver macacos e pássaros exóticos vivendo livremente dentro do parque, enquanto uma exibição de crocodilos do Nilo vivos celebra a ancestralidade dos répteis.

Como visitar as cavernas de Sudwala

As Cavernas de Sudwala estão localizadas na estrada R539, que liga à N4 principal nos cruzamentos ao norte e ao sul de Nelspruit (a capital da província de Mpumalanga). Fica a 3,5 horas de carro do Parque Nacional Kruger e é uma parada ideal para turistas que viajam por estrada para Joanesburgo. As cavernas estão abertas todos os dias das 8h30 às 16h30. As taxas são as seguintes:

R100 por adulto

R80 por pensionista

R55 por criança (menores de 16 anos)Gratuito para crianças menores de 4 anos

O Crystal Tour custa R450 porpessoa, e exige um depósito antecipado de 50%. Se você quiser fazer o passeio, mas não estiver na área no primeiro sábado do mês, é possível organizar um passeio separado em um horário de sua escolha para grupos de cinco ou mais.

Para pernoites, as opções de acomodação recomendadas incluem Sudwala Lodge e Pierre's Mountain Inn. O primeiro está localizado a cinco minutos de carro das cavernas e oferece uma seleção de quartos para famílias e chalés completos situados em um jardim panorâmico completo com piscina. Este último oferece quartos 3 estrelas com banheiro privativo e um restaurante a uma curta caminhada da entrada das cavernas.