Explorando a cultura de Odisha, Índia através de uma casa de família real

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:17

"Esta era a corte nobre", meu anfitrião Raja Braj Keshari Deb, o atual chefe da família real Aul de Odisha, explicou enquanto me mostrava os restos desgastados de seu palácio de Killa Aul de 400 anos. Perto de onde estávamos, em uma plataforma de frente para o pátio agora vazio, ficava a antiga sala do trono elevada. Seu exterior austero não dava indícios do fato de que abrigava o destaque do palácio: um afresco de Meenakari no estilo Rajasthani, desgastado pelo tempo, mas de tirar o fôlego, com motivos de pavão embutidos com peças de vidro colorido belga. Minha imaginação acendeu, imaginei antigos reis sentados lá enquanto presidiam importantes assuntos de estado ou desfrutavam de música ao vivo e shows de dança com suas famílias.

O palácio era originalmente um simples forte de barro em terra que os Mughals concederam a Raja Telanga Ramachandra Deba para estabelecer seu reino em 1590. Ele era o filho mais velho do último rei hindu independente da atual Odisha, Telanga Mukunda Deba da dinastia Chalukya do sul da Índia. O rei governou do Forte Barabati em Cuttack até ser morto em 1568 durante um período turbulento de instabilidade política, traição e invasão afegã. As circunstâncias obrigaram aa esposa e os filhos do rei para fugir, e foi somente quando os Mughals assumiram que o filho mais velho do rei foi reconhecido como um governante legítimo.

Desde então, Killa Aul foi o lar de 19 gerações de governantes, embora a realeza tenha perdido seus poderes oficiais depois que a Índia se libertou dos britânicos em 1947. Semelhante a outras famílias reais na Índia, as famílias reais de Odisha foram obrigadas a fundir seus reinos, conhecidos como "estados principescos", com a recém-formada União da Índia. Eventualmente, o governo indiano dissolveu seus títulos e pagamentos compensatórios (a "bolsa privada"), deixando-os se defenderem como pessoas comuns, embora com linhagem real.

Para gerar renda e preservar seus legados, um número crescente de membros da realeza adotou o conceito de homestay patrimonial que é popular no Rajastão, abrindo gradualmente suas residências para os hóspedes. As casas de família reais em Odisha estão localizadas em áreas regionais onde a infraestrutura turística é praticamente inexistente.

As casas de família não apenas tornam essas áreas incomuns acessíveis a viajantes que desejam fugir das multidões, mas também oferecem oportunidades únicas de ter experiências culturais imersivas e significativas. Opulento e intocado, as propriedades não são. No entanto, sua crueza é parte da atração. São como museus vivos que oferecem janelas para o passado. Cada propriedade tem seu próprio charme e oferece algo diferente e distinto. Sem mencionar, a melhor interação pessoal de valor inestimável com fascinantes anfitriões reais!

Meu passeio por Killa Aul prosseguiu ao longo de uma trilha pela selva, passando pelas ruínas do palácio em ruínas até os antigos aposentos das damas reais com degraus que levam a uma lagoa de banho medieval. Espalhados pela propriedade de 33 acres estavam plantas raras (incluindo kewda, usada como essência para perfume e aromatizante de biryani), mais de 20 variedades de árvores frutíferas, flores aromáticas de nag champa (populares em incenso), palmeiras produtoras de toddy, um jardim de ervas ancestral, estábulos antigos e templos familiares.

A residência real e os aposentos dos hóspedes estão escondidos além de um labirinto deliberadamente confuso de portões e pátios projetados para manter os intrusos afastados. Descobri que tinha chegado na entrada lateral. A grande entrada principal do palácio fica de frente para o rio Kharasrota, pois os visitantes vinham de barco em seu apogeu.

De fato, é o cenário ribeirinho que é particularmente especial e é o lugar para se estar ao pôr do sol. Tomamos coquetéis ao redor de uma fogueira, enquanto o prato exclusivo da casa de família - camarões gigantes defumados frescos do rio - era cozido em meio às chamas para o jantar. 24 pratos locais são servidos em rotação lá. Meu almoço suntuoso incluiu chutney de tomate agridoce, kofta de peixe, curry de jaca, flor de abóbora frita e chenna poda (sobremesa de queijo caramelizado torrado). Quando a anfitriã soube que eu ainda estava para experimentar o pakhala (um prato icônico e muito amado de Odia feito de arroz, requeijão e especiarias), ela cuidadosamente chamou a equipe da cozinha para preparar para mim, enquanto o anfitrião experiente me ensinava sobre peculiaridades de Política indiana tomando uma cerveja.

Alguns memoráveisavistamentos de crocodilos e pássaros em um safári de barco pelo Parque Nacional Bhitarkanika, uma apresentação de dança tradicional de garotas locais e passeios de caiaque para uma ilha no rio completaram minha estadia perfeitamente. Os locais budistas de Odisha também ficam a apenas uma hora de distância.

Em seguida, uma viagem de três horas para o interior me levou a Kila Dalijoda, o antigo palácio de lazer de Raja Jyoti Prasad Singh Deo, que pertencia à dinastia Panchakote Raj de governantes da vizinha Bengala Ocidental. O que você faz quando é rei, mas os britânicos o impedem de caçar em terras que eles controlam? Você compra sua própria floresta e constrói uma mansão britânica simulada que é mais impressionante que a deles! Foi assim que Kila Dalijoda, em homenagem à cadeia de floresta Dalijoda, surgiu em 1931. De acordo com meus anfitriões (o bisneto do rei Debjit Singh Deo e sua esposa Namrata), festas hedonistas de caça ao festival Holi com dançarinas de Varanasi faziam parte do a diversão.

A vida na propriedade não poderia ser mais diferente hoje em dia. Os anfitriões o resgataram do abandono e da ocupação, e estão vivendo um estilo de vida autossuficiente invejavelmente harmonioso enquanto o trabalho de restauração continua. No entanto, a glória do velho mundo da mansão foi em grande parte restabelecida, com janelas de vidro colorido em arco que chamam a atenção que captam a luz. Infelizmente, o que não pode ser substituído é a floresta (muito dela foi perdida após agoverno assumiu). Fiquei impressionado com o quão solitária a alta propriedade de pedra de laterita marrom parecia contra a paisagem rural austera. Como se viu, forneceu uma base ideal para explorar a área.

Em contraste com a vibração relaxante em Killa Aul, Kila Dalijoda é especialmente adequado para famílias ativas, com o suficiente para ocupar pelo menos uma semana. Os interesses mistos dos anfitriões em agricultura orgânica, vida selvagem, pintura, culinária, mitologia hindu e o bem-estar da comunidade tribal local significam que há algo para todos.

Uma caminhada na floresta às 6h da manhã me levou a uma vila remota, completamente isolada da civilização e habitada pela tribo indígena Sabar. Mais perto da casa de família, os membros da tribo Munda montaram salões de cerveja ao ar livre, onde vendem sua tradicional cerveja de arroz handia potente para se sustentar no lugar da caça. Durante minha visita, conheci um renomado artista tribal, visitei um asilo para vacas, maravilhei-me com os bichos-da-seda na casa de família e aprendi sobre receitas familiares exclusivas que não estão disponíveis em restaurantes.

Gajlaxmi Palace, o destino final para os amantes da natureza, foi minha próxima parada. Pode ser o único lugar na Índia onde é possível ficar em meio a uma floresta de reserva protegida na casa de descendentes da realeza. A apenas 10 minutos da rodovia em Dhenkanal, a estrada de terra coberta de arbustos tornou-se ladeada por vegetação densa e finalmente se abriu para uma clareira elevada onde o palácio "fantasma" branco (apropriadamente rotulado pelos anfitriões)levantou na minha frente.

Esta residência real da década de 1930 foi construída pelo avô do anfitrião, Raj Kumar Srishesh Pratap Singh Deo, o terceiro filho do antigo rei de Dhenkanal. Seus interesses incluíam escrever, fazer filmes e magia. A propriedade recebe o nome do anual Gajlaxmi Puja que é dedicado à deusa Laxmi e é celebrado com destaque em Dhenkanal. Há também elefantes selvagens na floresta circundante. Eles vêm para atacar as mangueiras no jardim dos anfitriões durante o verão. (Eu posso entender o porquê. O destaque do meu almoço foi um delicioso prato de manga doce e picante, feito com a primeira colheita da temporada). Muitos outros tipos de pássaros e animais podem ser vistos sentados à beira do lago, a uma curta caminhada.

A encantadora paisagem montanhosa da propriedade é dominada pela Megha (Cloud) Hill, que se eleva majestosamente na parte traseira. É difícil acreditar que a colina era estéril no final dos anos 1990, até que o pai do anfitrião (um caçador que se tornou conservacionista) convenceu os moradores a pegar qualquer um cortando árvores lá. O anfitrião J. P. Singh Deo leva os hóspedes em uma perspicaz caminhada matinal de duas horas pela selva até uma aldeia tribal. No entanto, o que eu não vou esquecer com pressa é a pele preservada de um tigre devorador de homens de aparência feroz, exibido com dentes afiados à mostra em um armário antigo na sala de estar da casa de família. O tigre foi morto pelo pai do anfitrião a pedido do governo de Odisha depois de ter ceifado 83 vidas.

Meu destino final foi o Palácio Dhenkanal, lar doFamília real de Dhenkanal, no sopé das colinas de Garhjat de Odisha. O palácio foi construído no final do século 19 no local de um forte onde uma batalha prolongada com os invasores Marathas ocorreu há mais de 100 anos. No entanto, a história da família remonta muito mais longe, a 1529, quando Hari Singh Vidyadhar, comandante do exército do rei Odisha, derrotou o chefe local de Dhenkanal e estabeleceu o domínio sobre a região. O atual chefe da família real de Dhenkanal, Brigadeiro Raja Kamakhya Prasad Singh Deo A. V. S. M, serviu no Exército Indiano e também como Ministro da Defesa da Índia. Homem de bom humor, ele afirma ter fundado a The Henpecked Husbands Association of India, formada por membros da família de sua esposa.

Embora o palácio seja distintamente majestoso sem ser muito formal, é difícil não se sentir um pouco sobrecarregado na chegada. A entrada, com seus dois portões monumentais, é no mínimo imponente. Uma porta dupla ornamentada se abre para um pátio com uma escada que leva à área de recepção do palácio. Estátuas de leões coloridos guardam a porta, e acima dela fica um pavilhão abobadado onde músicos costumavam tocar para visitantes ilustres. Depois de subir as escadas, encontrei-me na sala de estar, surpreendentemente presidida por uma montaria taxidermia de uma imensa cabeça de elefante vermelho. Aparentemente, o elefante matou nove pessoas antes de ser baleado pelo rei em 1929.

Meus anfitriões simpáticos, o príncipe herdeiro de fala mansa Rajkumar Yuvaraj Amar Jyoti Singh Deo e sua vivaz esposaMeenal, rapidamente me deixou à vontade. Enquanto o anfitrião me fazia um tour, ele contou a herança da família real com cativantes anedotas e contos do passado. Estruturas inatas, como o salão durbar (audiência) adornado com fotos de reis anteriores, são pontos focais bem preservados.

Vários itens importantes, como armas de guerra ainda funcionais, estão em exibição. A biblioteca do palácio, repleta de livros e manuscritos raros, também está aberta para os hóspedes. Outras facetas extraordinárias, mas menos óbvias, incluem o templo familiar com uma divindade centenária e um antigo mandap de pedra (plataforma para rituais religiosos) com esculturas que refletem o universo, a criação e a vida. Dizem que a pedra fala em Odisha e é verdade.

A anfitriã artística é a grande responsável pela aparência atual do palácio. Ela vem transformando gradualmente nos últimos 27 anos, começando com apenas alguns quartos para hóspedes. Admirei sua capacidade de criar looks chiques combinando heranças de família com decoração animada. Mas o talento dela não para por aí. Ela também tem sua própria linha de roupas, à venda na loja de presentes da casa de família, que promove designs contemporâneos feitos com tecidos tradicionais de Odia.

Os palácios Gajalaxmi e Dhenkanal são excelentes bases para excursões. Na aldeia Sadeibereni, os artesãos praticam o antigo ofício de dhokra - uma técnica de fundição de metal usando o método de cera perdida. Saris ikat tradicionais são tecidos nas aldeias Nuapatna e Maniabandha. Em Joranda, uma seita incomum de homens santos pertencentes ao culto Mahima vive uma vida de celibato e movimento constante, dormindopouco e não comer depois do pôr do sol.

Minha aventura terminou ali, mas a herança real de Odisha não. Mais ao sul, em uma ilha no Lago Chilika (a maior lagoa de água salobra da Ásia), está o Palácio Parikud, construído por Raja Bhagirath Manasingh em 1798. No extremo norte de Odisha, o Palácio Belgadia de Mayurbhanj, maravilhosamente restaurado, conta a história da dinastia Bhanj, que governa há muito tempo. e tem um programa de residência artística. O Palácio Nilagiri, no distrito de Balasore, também recebe os hóspedes. Fica a cerca de uma hora da praia de Chandipur, onde a maré baixa por quilômetros duas vezes por dia.