Um guia para Olduvai Gorge e Shifting Sands na Tanzânia

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:40

Para os interessados em arqueologia e paleontologia, há mais na Tanzânia do que suas espetaculares reservas de caça e belas praias. Localizado na estrada da cratera de Ngorongoro ao Parque Nacional do Serengeti, Olduvai Gorge (oficialmente conhecido como Oldupai Gorge) é sem dúvida o sítio paleoantropológico mais importante do planeta, graças à descoberta de uma série de fósseis que documentam a evolução da humanidade. Aqueles que viajam pela região podem combinar uma viagem a Olduvai com uma visita às misteriosas Shifting Sands, uma duna de cinzas vulcânicas que se move pelo deserto a uma velocidade de aproximadamente 17 metros por ano.

A Importância de Olduvai

Na década de 1930, os arqueólogos Louis e Mary Leakey começaram uma série de extensas escavações em Olduvai Gorge depois de ver fósseis de hominídeos descobertos lá alguns anos antes pelo arqueólogo alemão Hans Reck. Ao longo das cinco décadas seguintes, os Leakeys fizeram várias descobertas notáveis que mudaram a compreensão do mundo de onde viemos, levando à conclusão de que a raça humana é originária exclusivamente da África. Entre as mais importantes dessas descobertas está o Homem Quebra-Nozes, nome dado aos restos de um Paranthropus boiseihomem com idade estimada em 1,75 milhão de anos. Os Leakeys também descobriram a primeira evidência fóssil conhecida de outra espécie de hominídeo, o Homo habilis; bem como um tesouro de fósseis de animais e fragmentos de ferramentas humanas primitivas. Em 1976, Mary Leakey também encontrou uma série de pegadas de hominídeos preservadas em Laetoli, um local localizado a cerca de 45 quilômetros ao sul do próprio desfiladeiro. Essas pegadas, preservadas em cinzas e que se acredita terem pertencido ao nosso ancestral Australopithecus afarensis, provam que as espécies de hominídeos andavam sobre duas pernas durante o Plioceno, cerca de 3,7 milhões de anos atrás. Na época da descoberta, este foi o primeiro exemplo de bipedalismo hominídeo.

Visitando Olduvai Gorge

Hoje, os sítios de escavação dos Leakeys ainda estão operacionais, e arqueólogos de todo o mundo continuam a desvendar os mistérios que cercam nossas próprias origens. Os visitantes da região de Olduvai podem ver esses locais de escavação sob a supervisão de um guia oficial. No topo da ravina, há um museu, que foi encontrado na década de 1970 por Mary Leakey e reformado na década de 1990 por uma equipe do Getty Museum. Apesar de pequeno, o museu é fascinante, com várias salas dedicadas a explicar os achados paleoantropológicos do local.

Aqui, você encontrará uma coleção de fósseis de hominídeos e da fauna, bem como as ferramentas antigas agora conhecidas como Oldowan (um termo que se traduz como 'do Olduvai Gorge'). Essas ferramentas representam a mais antiga indústria de ferramentas de pedra conhecida na história de nossos ancestrais. Para preservar os originais, muitosdos fósseis em exibição são moldes, incluindo os de crânios de hominídeos primitivos. Os destaques da exposição incluem um enorme elenco das Pegadas de Laetoli, bem como várias fotos da família Leakey trabalhando nos primeiros locais de escavação. Olduvai Gorge agora é oficialmente conhecido como Oldupai Gorge, sendo este último a grafia correta da palavra Maasai para a planta nativa de sisal selvagem.

Visitando as areias movediças

Aqueles que desejam aproveitar o dia devem considerar ir ao norte de Olduvai Gorge até as Shifting Sands. Aqui, uma duna em forma de meia-lua de finas cinzas negras move-se constantemente pela planície a uma velocidade de aproximadamente 55 pés/17 metros por ano sob a força do vento unidirecional da região. Os Maasai acreditam que as cinzas vieram da montanha Ol Doinyo Lengai, um lugar sagrado cujo nome se traduz em inglês como a Montanha de Deus. Em um dia claro, esta impressionante montanha em forma de cone pode ser vista à distância do Olduvai Gorge.

Ao chegar à planície, as cinzas vulcânicas se assentaram, acumulando-se em torno de uma única pedra e depois se acumulando para se tornar a duna espetacularmente simétrica que é hoje. A areia é rica em ferro e altamente magnetizada, de modo que gruda em si mesma quando lançada ao ar - fenômeno que proporciona interessantes oportunidades fotográficas. A duna pode ser difícil de encontrar devido à sua natureza móvel e, muitas vezes, a viagem para lá chegar envolve condução técnica todo-o-terreno. Por isso, é recomendável viajar com guia e/ou motorista local. No caminho, não se esqueça de ficar de olho no jogo free-roaming.