Como é visitar uma fazenda de cacau em Belize

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:17

Eu sou o que você pode chamar de obsessivo por chocolate. Minha despensa está cheia de barras de fabricantes de chocolate bean-to-bar como Raaka, Askinosie, Dandelion e Goodnow Farms, e muitas vezes eu esbanjo delicadas trufas em misturas de sabores únicos de butiques como Stick With Me Sweets em Nova York e Bon Bon Bon em Detroit. Em viagens a paraísos de chocolate como Bélgica, Suíça, Paris, México e Costa Rica, sempre dou tempo suficiente para visitar a loja de chocolate e, inevitavelmente, levo para casa várias lembranças comestíveis. Mas de alguma forma, embora eu tenha estado em muitos países da América Central e do Sul e da África que são conhecidos por cultivar cacau de excelente qualidade, nunca consegui visitar uma fazenda de cacau, nem ver o processo de fabricação de chocolate feito à mão, do início ao fim.

Então, quando comecei a planejar minha viagem a Belize no final do ano passado, sabia que uma visita à fazenda de cacau era obrigatória. Mas eu não queria visitar uma operação brega destinada a turistas que não me mostraria o funcionamento interno de uma autêntica fazenda de cacau maia. Como eu saberia o que era uma armadilha para turistas e o que era real?

Coincidentemente, algumas semanas antes da minha viagem, encontrei-me no Salon du Chocolat em Nova York, uma feira de chocolate aberta ao público que écheio de artesãos de chocolate compartilhando suas criações. Determinado a descobrir de onde alguns dos meus fabricantes de chocolate favoritos compravam seu cacau em Belize, iniciei uma conversa com Greg D'Alessandre, o principal fornecedor de chocolate da Dandelion Chocolate, que tem sede em São Francisco e se concentra em barras de origem única usando grãos de todo o mundo, incluindo Belize. Ele me disse que, quando está comprando grãos de cacau, procura três coisas: ótimas pessoas, ótimo sabor e ótima consistência. Para o bar Dandelion's Belize, Greg vem da Maya Mountain Co-op, no distrito de Toledo, em Belize, e sugeriu que eu visitasse a Agouti Cacao Farm de Eladio Pop, uma das fazendas que vende feijão para a cooperativa.

“Trabalhamos com eles há anos e trazemos convidados para visitá-los todos os anos também”, disse Greg, referindo-se às viagens que a Dandelion organiza e conduz todos os anos a alguns de seus destinos favoritos de fornecimento de cacau. “Eles fazem alguns dos grãos mais saborosos do mundo. É sempre uma das nossas barras mais populares, pois tem um belo equilíbrio de sabores de frutas tropicais e algumas notas profundas de chocolate por baixo.” Ao provar uma amostra da barra Maya Mountain Belize 70% da Dandelion, senti um profundo sabor frutado que equilibrava as notas mais terrosas do chocolate de maneira sublime.

Ouvir Greg descrever a fazenda de Eladio selou o acordo para mim - eu sabia que iria experimentar uma fazenda tradicional de cacau em funcionamento.

“Depois de visitar a fazenda de Eladio, você não pode deixar de se apaixonar pelo cacau”, disse GregEu. “Na verdade, a fazenda de Eladio foi a primeira fazenda de cacau que eu vi e Maya Mountain foi o primeiro fermentador. Desde aquele momento, oito anos atrás, vi centenas de fazendas em dezenas de países, mas Belize ainda é especial e único para mim."

Várias semanas depois, acordei com o grasnar dos pássaros entre as árvores da selva no Copal Tree Lodge em Punta Gorda, na parte sul de Belize, no distrito de Toledo. Depois de um rápido banho ao ar livre, olhando para as copas das árvores enquanto me lavava, peguei uma xícara forte de café belizenho no saguão e me apresentei a Bruno Kuppinger, o proprietário da Toledo Cave & Adventure Tours, que estava esperando do lado de fora. Bruno é um guia turístico premiado originário da Alemanha que vive em Belize há mais de 20 anos. Ele é o especialista residente em inglês (e alemão) da região de Toledo e muitas vezes traz visitantes para a fazenda de Eladio Pop.

Nós dirigimos para o oeste por estradas empoeiradas cobertas de folhas, avistando pássaros e lagartos coloridos ao longo do caminho, até chegarmos à pequena vila de San Pedro Columbia cerca de 30 minutos depois.

Nosso caminhão foi recebido por vários jovens e meninos, que acabaram sendo alguns filhos e netos de Eladio. Eladio, que tem 65 anos e 15 filhos, torceu o tornozelo recentemente e não poderia liderar a turnê, mas nos disseram que o encontraríamos mais tarde. Em vez disso, seu filho Feliciano nos conduziu pela fazenda. Mas, em vez de fileiras organizadas de plantações, logo me vi vagando pela selva, parando a cada poucos minutos para dar uma olhada.morder uma folha ou fruta que Feliciano ou Bruno colheram. Havia folhas de pimenta da Jamaica, suculentas limas jamaicanas, cocos, gengibre, mini bananas e jipijapa, uma planta alta com raízes comestíveis que são adequadamente refrescantes (os moradores usam as folhas da grama para tecer cestas). Árvores de mogno e cedro se erguiam no alto (os belizenhos são conhecidos por sua escultura em madeira especializada). Acontece que os cacaueiros apreciam uma mistura de luz solar e sombra, com uma quantidade delicada de fluxo de ar, então Eladio plantou sua fazenda orgânica na selva para criar o ambiente ideal para o cultivo de cacau.

O fruto do cacau, que cresce em pequenas árvores espalhadas pelos hectares de selva (embora Feliciano parecesse saber exatamente onde eles estão localizados), é do tamanho de uma bola de futebol pequena e fina, e varia de cor verde (verde) para amarelo, laranja e vermelho. Quando chegamos ao nosso primeiro cacaueiro, esperei com a respiração suspensa enquanto Feliciano tirava da árvore uma grande fruta com sua casca dura. Ele então desembainhou seu facão do estojo de couro pendurado em seu peito e cortou o topo da cápsula, revelando uma parede grossa em torno de uma torre de lóbulos brancos carnudos empilhados uns sobre os outros.

Ele empurrou a fruta aberta para mim e me encorajou a pegar um lóbulo ou três. De alguma forma, pensei que a fruta teria gosto de chocolate, mas é claro que não - o cacau vem das sementes, não da polpa. A polpa suculenta queenvolve a semente tem gosto de um cruzamento entre frutas cítricas, manga e cherimoya, mas se você morder a semente, obterá uma explosão de cacau cru e amargo. Depois de experimentar uma semente, eu cuspi-as principalmente depois de chupar a carne doce e picante delas. Feliciano também me fez experimentar uma variedade diferente de cacau com uma polpa alaranjada, chamada Theobrama Bicolor (em oposição ao Theobrama cacau), que na verdade era mais doce, mas acredita-se que suas sementes produzam um chocolate de qualidade inferior.

Eventualmente, voltamos para a casa de Eladio, uma série de prédios de concreto com telhados de palha. Fomos convidados a sentar para o almoço preparado pela esposa de Eladio, que consistia de frango assado com arroz e feijão vermelho com leite de coco, inhame de coco, abóbora, chuchu e tortilhas frescas de milho amarelo. Um molho picante feito de pimenta habanero, coentro e suco de limão era viciante.

Depois do almoço, finalmente encontrei o próprio homem, que estava descansando em uma rede, com uma cópia gasta de uma Bíblia ao seu lado. Ele assumiu a fazenda de seu avô aos 14 anos e lentamente começou a experimentar métodos orgânicos, evitando os pesticidas que alguns de seus vizinhos usavam.

“Eu tenho que ver o que acontece quando você trabalha junto com seu ambiente”, disse Eladio. “A terra é tão importante para mim; Eu não uso nenhum fertilizante e apenas o mantenho com cobertura natural. Comecei com manga, depois banana, depois cacau. Deu-me propósito. Não é fácil; é preciso muita paciência e muito amor.”

Depois do almoço, fui até um pavilhão ondeVictoria, uma das noras de Eladio, esperava diante de pilhas de grãos de cacau fermentados. A família colhe cada fruto de cacau e remove as sementes manualmente. Depois de serem deixados fermentando por várias semanas, eles vendem a maior parte deles para a Maya Mountain Co-op, que fornece Chocolate Dandelion, bem como outros fabricantes de chocolate artesanal como Taza Chocolate em Somerville, Massachusetts, e Dick Taylor Craft Chocolate em Eureka, Califórnia.

A família reserva alguns grãos para si, que são depois torrados em fogo aberto. Eladio e sua família usam apenas métodos tradicionais maias para fazer seu chocolate e, ao contrário das máquinas usadas até nas fábricas de chocolate artesanal, tudo aqui é feito à mão.

Primeiro, Victoria demonstrou como os grãos torrados são esmagados para abrir suas cascas usando uma ferramenta oblonga semelhante a um rolo, mas feita de rocha vulcânica local. Tentei fazer isso e descobri que era um trabalho árduo que estava indo devagar - pelo menos para mim. Victoria rapidamente conseguiu esmagar uma grande quantidade com alguns movimentos do pulso. À medida que o ar se enchia de um aroma intenso de chocolate, ela então separou as cascas, deixando pequenas pepitas de cacau. Em seguida, ela empilhou um pequeno monte de pontas em uma mini mesa inclinada sobre pernas curtas feitas de rocha vulcânica, chamada metate, uma espécie de versão plana de uma tigela de almofariz de um almofariz e pilão. Ela pegou o rolo de rocha vulcânica, chamado mano, e começou a rolar sobre as pontas. Logo, o aroma ficou ainda mais intenso e os grãos lentamente se formaramprimeiro uma pasta áspera e eventualmente um líquido suave e sedoso.

Antes de misturá-lo com um pouco de água fervente para criar o tradicional chocolate quente maia, ela me deu um pouco para provar por conta própria. Chocolate fresco é uma coisa linda, e eu enrolei o líquido amanteigado lentamente em volta da minha boca, não querendo engoli-lo e acabar com a sensação frutada de chocolate iluminando minhas papilas gustativas. Enquanto bebia o chocolate quente (primeiro puro e depois com adições como leite, canela, mel e pimenta), tive um vislumbre de compreensão do motivo pelo qual os reis maias reservaram esse tratamento intensivo para eles.

Antes de sairmos, Victoria trouxe uma pequena banheira de barras de prata e folha de ouro embrulhadas. Não havia embalagens extravagantes, e os rótulos estavam rabiscados neles com marcador vermelho, indicando se eles tinham suplementos como coco ou pimenta. Por US $ 5 por pop, eles valeram a pena, e eu comprei vários para levar para casa comigo. Agora, toda vez que como uma barra de chocolate, lembro da fruta original do cacau e me maravilho mais uma vez como esse deleite aveludado veio daquele produto suculento.