Life as a Shark Diving Guide na África do Sul

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:19

A primeira vez que mergulhei com os tubarões de Aliwal Shoal, África do Sul, foi como estagiário em um projeto de pesquisa sobre tubarões. Eu era um mergulhador recém-qualificado e só havia encontrado tubarões-baleia que se alimentavam de plâncton antes. Naturalmente, eu estava um pouco nervoso por ter tubarões “adequados” como meus novos colegas de trabalho; mas cinco minutos depois do meu primeiro mergulho eu sabia que tinha tomado uma das melhores e mais importantes decisões da minha vida. Caí no feitiço dos tubarões e, alguns anos depois, retornei ao Shoal como instrutor de mergulho e guia de mergulho com tubarões.

Os Tubarões de Aliwal Shoal

Localizado a cerca de uma hora de carro ao sul do aeroporto internacional de Durban, Aliwal Shoal é famoso entre a comunidade de mergulho como um dos poucos lugares do mundo onde você pode mergulhar intencionalmente com grandes espécies de tubarões predadores sem a proteção de uma gaiola. É o destino final para os caçadores de emoções subaquáticas. Em um mergulho típico de tubarão com isca, os visitantes encontrarão entre 20 e 40 tubarões de pontas negras oceânicas. Essas criaturas magníficas se parecem com o tubarão arquetípico, com sua construção poderosa, focinho pontudo e barbatana dorsal proeminente. Eles também são naturalmente curiosos e quase brincalhões. O medo é rapidamente substituído por admiração depois de alguns minutos gastosobservando-os em seu ambiente natural.

As pontas negras oceânicas são as espécies mais comuns vistas em Aliwal Shoal, mas muitos outros tubarões podem aparecer durante o seu mergulho. Se você viajar para o Shoal durante os meses mais quentes (novembro a abril), provavelmente também verá tubarões-tigre. Muito maiores que as pontas negras, essas graciosas rainhas do oceano são quase todas femininas, com listras distintas, bocas largas e olhos escuros como carvão. Outros avistamentos dependem da sua sorte e da estação do ano, e incluem tubarões-touro, tubarões-escuros, tubarões-martelo e até tubarões-brancos. E embora você não os veja em um mergulho com isca, o próprio recife oferece encontros quase garantidos com tubarões de dentes irregulares (tigres da areia) durante os meses de inverno.

Embora se possa hesitar em mergulhar sem gaiola, os operadores locais usam os mesmos métodos para mergulhar com os tubarões de Aliwal Shoal há quase 30 anos. Os tubarões se acostumaram com seus visitantes humanos e os divemasters aprenderam a interagir com eles com segurança. As regras de ouro que me ensinaram no meu primeiro dia foram estas: Fique com seus colegas mergulhadores o tempo todo. Um grupo de bolhas é uma perspectiva intimidadora para um tubarão, enquanto um mergulhador solitário pode representar um alvo para predadores maiores. Desça e suba rapidamente, pois os tubarões caçam por baixo e você fica mais vulnerável na superfície. Remova jóias chamativas que podem brilhar na luz e ser confundidas com escamas de peixe, e prefira roupas de mergulho escuras e cores de barbatanas pelo mesmo motivo. Acima de tudo, esteja sempre atento e mantenha suas mãos para si mesmo.

Um dia na água

Como guia de mergulho, seu dia começa ao amanhecer. Existem Dispositivos Compensadores de Flutuação (BCDs) e reguladores para serem instalados nos cilindros de mergulho, que então devem ser carregados no barco. Então os clientes começam a chegar, alguns com os olhos turvos pela f alta de sono, outros já acordados com os nervos. Fazemos café, distribuímos roupas de mergulho e logo estamos todos carregados na traseira do bakkie e no caminho para a praia. O lançamento é o primeiro desafio para a maioria dos nossos clientes. Envolve voar em alta velocidade para fora da foz do rio, depois circular na zona de arrebentação até que o capitão encontre uma lacuna nas ondas e seja capaz de guiar o barco com segurança para a linha de fundo. Depois, é um passeio de 20 minutos até o local de mergulho, as praias perfeitas e as plantações de cana-de-açúcar de KwaZulu-Natal à nossa direita, a vasta e brilhante extensão do Oceano Índico espalhada em direção ao horizonte à nossa esquerda.

Quando chegamos ao nosso destino, o capitão desliga o motor e eu e os outros membros da tripulação puxamos o tambor de isca para o lado. Está repleto de pedaços de peixe em decomposição, que liberam seu cheiro na água através de uma série de buracos perfurados e agem como um canto de sereia para os tubarões. O tambor é conectado por meio de um cabo a uma bóia, que o mantém flutuando aproximadamente 6 metros abaixo da superfície. Uma longa barra de metal também é implantada. Isso ficará pendurado horizontalmente na água e servirá como um ponto de encontro para garantir que os mergulhadores permaneçam agrupados com segurança. Com todos os equipamentos na água,acomode-se para esperar. Em questão de minutos, o primeiro tubarão é visto - uma forma escura e elegante nadando preguiçosamente sob o barco em um flash de bronze líquido. Ele vem tão rápido que muitos no barco vão sentir f alta da primeira vez; então, mais tubarões aparecem. Logo o barco está cercado.

Os mergulhadores são atraídos para as bordas, olhando para a água com uma mistura de fascínio e apreensão. Esses são predadores que nós, como humanos, fomos condicionados a temer com uma intensidade quase primitiva, e ainda assim aqui estamos, preparando-nos para rolar pela lateral do barco e entrar no meio deles. Os tubarões, entretanto, são indiferentes às pessoas acima. Ocasionalmente, um vai romper a superfície, o sol brilhando, como um diamante, em sua pele reluzente. Assim que um número suficiente de tubarões se reunir, dou minhas instruções de segurança; então, ao contar até três, todos nos inclinamos para trás e descemos rapidamente até o bar. Nos dias em que a água está clara, você pode ver os raios de luz do sol filtrando através do azul para refletir na areia ondulante cerca de 30 metros abaixo. Os tubarões, todos eles de pontas negras oceânicas, nadam ao nosso redor, às vezes chegando ao alcance do braço em seu caminho para investigar o tambor da isca.

No início seus movimentos parecerão um caos. Após o choque inicial de nossos clientes - quando eles controlarem sua respiração e seus batimentos cardíacos voltarem ao normal - eles poderão ver que há uma espécie de balé sincronizado acontecendo quando um tubarão, depois outro, se reveza no tambor de isca. Lembro-me do meu primeiro mergulho e da sensação de absoluta calma que desceu quando percebi que não estava em perigo. Isso éum raro privilégio de compartilhar a água com esses predadores perfeitos. Cada um tem sua personalidade. Alguns são tímidos, alguns são barulhentos, outros gostam de provocar chegando cada vez mais perto, depois se afastando no último minuto. Só uma vez me senti ameaçado, e foi com um tubarão que havia sido gravemente ferido por uma hélice de barco. Suas acusações simuladas pareciam avisos, não jogos, e eu terminei o mergulho imediatamente.

Passamos bem mais de uma hora com os tubarões e quando finalmente é hora de ressurgir, posso ver que muitos de nossos clientes estão relutantes em fazê-lo. Como eu, eles tiveram uma revelação. Os tubarões não são os assassinos da infâmia de Jaws para serem temidos e desprezados. Eles são predadores de ápice bonitos, poderosos e, finalmente, pacíficos para serem respeitados e protegidos. Quando estamos todos de volta ao barco em segurança, a alegria dos clientes é contagiante. Esta é uma das melhores partes do meu trabalho, e aproveito isso conversando com aqueles que estão interessados nas ameaças que as populações globais de tubarões enfrentam. Isso inclui a pesca excessiva e a demanda por sopa de barbatana de tubarão, redes de tubarão e programas de abate e sistemas de recife devastados pelas mudanças climáticas e poluição. No momento em que chegamos à terra, temos um barco cheio de conservacionistas marinhos - que é, afinal, o objetivo do que estamos fazendo aqui.

O dia em que conheci a Penélope

A única experiência que se destaca acima de todas as outras é o dia em que conheci Penelope. No verão, os tubarões-tigre retornam ao Aliwal Shoal e muitas vezes fazem aparições solo no tambor de isca. Um dia, estávamos no meio de um mergulho quando avistei a forma reveladora de um tigre no limite da minha visão periférica. Um arrepio percorreu-me quando ela se aproximou do tambor. Em comparação com as pontas negras oceânicas, os tubarões-tigre são evasivos, cheios de poder latente e distintamente reais. É como ver uma leoa aparecer entre uma família de gatos domésticos brincalhões. Ela era facilmente distinguível de outros tigres que vimos naquela temporada por um corte em forma de meia-lua em sua barbatana dorsal. Enquanto ela nadava lenta e propositalmente ao redor do tambor, eu me vi desesperado para chegar mais perto.

Falei para meu chefe, que estava ocupado manipulando o tambor para liberar mais cheiro, perguntando se eu poderia me aproximar com minha câmera. Ele assentiu e eu nadei para longe da segurança do bar em direção a ele. O tubarão-tigre ainda estava circulando, e enquanto eu nadava na água azul entre a barra e o tambor, seu circuito a colocou em rota de colisão direta comigo. Fiquei ali, paralisado, minha câmera diante do meu rosto enquanto ela se aproximava cada vez mais. Mal respirando, de repente eu sabia como os coelhos devem se sentir quando pegos pelos faróis de um carro. Eu tinha esquecido de ter medo, no entanto - eu estava muito ocupado tirando fotos para considerar a ameaça potencial. Eventualmente, o tubarão-tigre desviou seu curso com um movimento infinitesimal de sua cauda, passando a centímetros do meu rosto antes de desaparecer novamente no azul.

Ela veio e foi várias vezes ao longo do mergulho, e eu me apaixonei por ela. Nós a chamamos de Penelope, e ela se tornou o primeiro tubarão-tigre no banco de dados que começamos a acompanhar. ooutros eram identificáveis, com a prática, por seus padrões únicos de listras e cicatrizes, mas apenas Penelope era imediatamente reconhecível por sua barbatana permanentemente deformada. Para mim, ela se tornou a personificação do poder e da beleza do tubarão-tigre e a prova de que, como espécie, eles merecem ser reverenciados em vez de temidos. Contra todas as probabilidades (e há muitas delas para um tubarão-tigre na África do Sul), ela voltou ao Shoal todos os anos desde então.