Curiosidades sobre animais africanos: a chita

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificação: 2024-02-09 01:24

As chitas são mais conhecidas por sua incrível velocidade, o que lhes rendeu a reputação de ser o animal mais rápido da Terra. Ver um durante o safári é um verdadeiro privilégio, pois esses graciosos carnívoros estão entre os mais belos e esquivos de todos os animais africanos.

Aparência e Comportamento

As chitas são fáceis de distinguir de outros gatos africanos graças à sua constituição esguia e pernas longas (podem ficar até 35 polegadas/90 centímetros do chão ao ombro). Eles têm casacos amarelos, castanhos ou ruivos com cerca de 2.000 manchas pretas e linhas pretas dramáticas abaixo dos olhos. Acredita-se que essas marcas de lágrima ajudem a impedir que a luz do sol os cegue enquanto caçam. Os bebês guepardos nascem com um manto de pêlos espessos, o que os ajuda a se parecer com o feroz texugo de mel e afugentar predadores em potencial.

Florestas secas, cerrados e savanas são os habitats preferidos das chitas. Os machos são territoriais, mas ocasionalmente formam coalizões, enquanto as fêmeas geralmente são solitárias, a menos que sejam acompanhadas por seus filhotes. As chitas se reproduzem durante todo o ano e têm um período de gestação de quase três meses, após o qual dão à luz uma ninhada com média de três a cinco filhotes. Ao contrário dos leões, as chitas não rugem. Em vez disso, elesronronar, rosnar, uivar e até gorjear de emoção.

Velocidade Recorde

Como um carro esportivo de um milhão de dólares, tudo sobre a chita é construído para velocidade, desde seus corpos magros e musculosos até sua capacidade pulmonar aumentada. Adaptações como essas permitem que o guepardo vá de 0 a 60 mph/0 a 100 km/h em menos de três segundos - uma velocidade de aceleração que está no mesmo nível dos carros de produção mais rápidos criados pela Porsche, Ferrari e Lamborghini.

Quando os guepardos correm, seu passo é tão longo e tão rápido que apenas um pé toca o chão a qualquer momento. As patas traseiras da chita têm músculos projetados para produzir velocidade, enquanto as patas dianteiras são adaptadas para direção e equilíbrio. Como resultado, todo o poder da chita vem das costas.

A luta para sobreviver

Ser mais rápido do que qualquer outro animal na savana não garante necessariamente o sucesso da caça ao guepardo. Embora possam atingir velocidades de até 75 mph/120 km/h, eles não podem manter tais velocidades por muito tempo. Muitas vezes, presas, incluindo gazela e steenbok, sobrevivem simplesmente superando seu oponente.

As chitas caçam durante o dia na tentativa de evitar a competição de predadores noturnos como leões e leopardos. No entanto, seu tamanho menor e natureza menos agressiva dificulta a defesa de sua matança e muitas vezes perdem sua refeição para outros gatos ou necrófagos oportunistas. Muitos guepardos são caçadores solitários e não podem se machucar, então preferem evitarconfronto.

Seu status solitário também significa que as chitas fêmeas devem deixar seus filhotes desprotegidos enquanto caçam. Isso os torna vulneráveis à predação e, como tal, apenas 10% dos filhotes de chita chegam à idade adulta. Aqueles que sobrevivem têm uma expectativa de vida média de cerca de 12 anos, embora muitas vezes seja significativamente reduzida na natureza.

A Necessidade de Conservação

As dificuldades naturalmente enfrentadas pelo guepardo na natureza são exacerbadas por pressões feitas pelo homem. O crescimento das populações humanas e a disseminação da agricultura em grande parte da África resultaram na redução do território para as chitas selvagens, bem como na diminuição das presas disponíveis. Pior ainda, alguns agricultores os atacam diretamente, acreditando que representam uma ameaça para o gado. A bela pelagem manchada do guepardo também o torna valioso para os caçadores furtivos.

Acredita-se que existam menos de 8.000 guepardos na natureza em comparação com uma população global de mais de 100.000 em 1900. Isso inclui uma população iraniana criticamente ameaçada de cerca de 50 indivíduos. Até agora, as chitas foram declaradas extintas em 20 países e estão listadas como Vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN. Muitas organizações em toda a África Oriental e Austral se dedicaram a garantir sua sobrevivência.

Para grupos de bem-estar de chitas como a Fundação AfriCat na Namíbia, os principais aspectos da conservação de chitas incluem educação, patrulhas contra a caça furtiva e a realocação de chitas de áreas agrícolas para reservas e parques de caça. Garantir que as comunidades locais se beneficiem do turismo relacionado à chita é outramaneira infalível de proteger seu futuro na África.

Melhores lugares para ver Cheetah

Embora a chita tenha desaparecido de grande parte de sua área histórica, ela ainda pode ser encontrada em todo o continente, desde a África do Sul no sul até a Argélia no extremo norte. A subespécie do Saara está criticamente ameaçada e os avistamentos são quase inéditos; no entanto, as populações são mais saudáveis na África Oriental e Austral.

Namíbia tem a maior densidade de chitas selvagens; no entanto, a maioria destes vive em terras agrícolas privadas. Portanto, a maneira mais fácil de ver os gatos icônicos do país é visitar um de seus muitos projetos de conservação de chitas. Destes, os melhores incluem a AfriCat Foundation na Okonjima Nature Reserve e o Cheetah Conservation Fund.

Na África do Sul, os projetos de conservação de chitas incluem o Cheetah Outreach Centre perto da Cidade do Cabo e o Hoedspruit Endangered Species Centre perto do Kruger Park. Centros como esses permitem encontros próximos e são inestimáveis para educar as comunidades locais sobre a conservação das chitas. Os programas de reprodução também ajudam a manter uma população estável.

No entanto, não há nada como avistar uma chita selvagem no safari. Os melhores lugares para fazer isso incluem o Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia, ou a Reserva Nacional Masai Mara, no Quênia. A Reserva de Caça Privada Phinda da África do Sul e o Parque Transfronteiriço de Kgalagadi têm populações estáveis de chitas, enquanto a área de Chitabe, no Delta do Okavango, é sua melhor aposta em Botsuana.